NASA’nın Psyche uzay aracı, adını taşıyan metal açısından zengin asteroide ulaşmak için altı yıllık bir keşif yolculuğuna çıkmıştı. Bu süreçte araç, yolunun belirli aşamalarında Dünya’ya doğru bakarak, Ay ile birlikte uzayın karanlığında yalnızca küçük bir ışık noktası gibi görünen nadir bir manzara yakaladı.
Psyche misyonu, 13 Ekim 2023’te fırlatıldı. Görevin hedefi, ana asteroit kuşağında bulunan ve bir zamanlar proto-gezegenin çekirdeği olduğuna inanılan uzak bir gökcismini incelemek. Uzay aracı hedefine varmadan önce, bilim ekibi Psyche’nin görüntüleme yeteneklerini test ediyor. Bu testlerde, Güneş’ten yansıyan ışığı kullanarak Dünya ve Ay’ın alışılmadık açılardan görüntüleri elde edildi.
Dünya ve Ay’ın farklı bir perspektifi
Temmuz ayında yapılan uzun pozlama çekimlerinde Dünya ve Ay, Koç takımyıldızındaki yıldızlarla çevrili koyu bir fonun önünde kaydedildi. Dünya parlak bir nokta olarak görünürken, Ay hemen üzerinde belirdi. Bu fotoğraf, yaklaşık 180 milyon mil (290 milyon kilometre) uzaklıktan çekildi ve gezegenimizi derin uzayın bakış açısından görmemizi sağladı.
“Soluk Mavi Nokta”ya benzerlik
Psyche’nin bu görüntüsü, 1990’da Voyager 1 tarafından 3,7 milyar mil (6 milyar kilometre) uzaklıktan çekilen ünlü “Soluk Mavi Nokta” (Pale Blue Dot) fotoğrafını hatırlatıyor. O karede de Dünya, evrenin engin karanlığında küçücük bir ışık noktası olarak yer alıyordu. Her ne kadar mesafeler aynı olmasa da Psyche’nin fotoğrafı da gezegenimizin evrendeki konumunu ve küçüklüğünü bir kez daha hatırlatıyor.
Yolculuğun sonu: Asteroit Psyche
Psyche’nin, Temmuz 2029’un sonlarında hedefine ulaşarak 173 mil (280 km) genişliğindeki asteroidin yörüngesine girmesi bekleniyor. Bu asteroit, Mars ile Jüpiter arasında yer alan ana kuşağın dış kesiminde dönüyor. Bilim insanları, bu gökcisminin güneş sisteminin ilk dönemlerinde dış tabakaları soyulmuş, çekirdeği açığa çıkmış bir gezegenimsi olabileceğini düşünüyor. Böylece Psyche misyonu, güneş sisteminin oluşumuna dair önemli ipuçları sağlayabilir.
